Altern gehört zum Leben dazu. Aber warum altern manche Organismen langsamer als andere? Was passiert in unserem Körper, wenn wir altern? Welche zellulären Prozesse steuern das Altern? Und: Können wir das Altern verlangsamen indem wir gezielt in diese Prozesse eingreifen?
Was ist Altern?
Altern ist der fortschreitenden Verlust unserer körperlichen Gesundheit im Laufe der Zeit. Diese Verschlechterung endet schließlich mit dem Tod. Zudem ist Altern der Hauptrisikofaktor für unzählige menschlichen Krankheiten, darunter Krebs, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Erkrankungen des Nervensystems.
Warum Altern wir?
2013 wurde eine Studie zu den 9 Kennzeichen den Alterns (Hallmarks of Aging) veröffentlicht. Seit 2023 gibt es ein Update und die ursprünglichen 9 Hallmarks of Ageing wurden durch 3 weitere erweitert. Bis heute gilt der Artikel als der Schlüsselbeitrag in der Langlebigkeitsforschung schlechthin. Hier wollen wir Ihnen die 9 Kennzeichen des Alters vorstellen:
1. Genomische Instabilität
Im Laufe des Alterns wird unsere DNA beschädigt. Eine geschädigte DNA kann zu einer fehlerhaften Zellfunktion führen, diese wirkt sich auf die Funktion unserer Geweben und Organe aus.
2. Telomerverschleiß
Mit zunehmendem Alter werden die Enden der DNA, die Telomere, kürzer. Wenn eine bestimmte Mindestlänge erreicht ist, wird die Zelle inaktiv und teilt sich nicht mehr. Solche Zellen können absterben oder Entzündungen verursachen, was den Alterungsprozess beschleunigt und Krankheiten auslöst.
3. Epigenetische Veränderungen
Im Laufe des Alterns gerät das Epigenom – die molekulare Struktur, welche die Aktivität unserer Gene steuert – aus dem Gleichgewicht. Dies führt dazu, dass bestimmte Gene ausgeschaltet werden, wenn sie eigentlich eingeschaltet sein sollten, und andersrum.
4. Verlust der Proteostase (Aufrechterhaltung der Proteine)
Proteine und Enzyme steuern alle chemischen Reaktionen in den Zellen. Mit zunehmendem Alter werden unsere Proteine geschädigt; sie können ihre normale Arbeit nicht mehr verrichten. Sie neigen dazu zu verklumpen, was eine toxische Wirkung auf unsere Zellen haben kann. Alzheimer ist beispielsweise eine altersbedingte Krankheit, die durch geschädigte Proteine verursacht wird.
5. Deregulierte Nährstoffsensibilität
Im Laufe des Alterns reagieren unsere Zellen weniger gut auf Nährstoffsignale. Dadurch wird die Fähigkeit der Zellen Energie zu nutzen und zu produzieren beeinträchtigt. Dies kann zu verminderter Energie und zu Stoffwechselstörungen führen.
6. Mitochondirale Fehlfunktion
Im Laufe des Alterns werden die Mitochondrien – die Kraftwerke unserer Zellen – funktionsunfähig. Ohne ausreichende Energie können die Zellen – und damit auch die Organe – nicht mehr so gut arbeiten wie in jungen Jahren.
7. Zelluräre Seneszenz (Zombie-Zellen)
Zellen, die sich nicht mehr teilen, werden zu seneszenten Zellen. Sie erfüllen keine Funktion mehr, sterben aber auch nicht ab. Sie geben schädliche Moleküle an ihre Umgebung ab, die sich negativ auf andere Zellen auswirken. Daher werden sie auch Zombie-Zellen genannt. Es gibt verschiedene Gründe für die zelluläre Seneszenz. Unter anderem die Verkürzung der Telomere und die Schädigung der DNA.
8. Erschöpfung der Stammzellen
Mit zunehmendem Alter werden unsere Stammzellen funktionsunfähig oder sterben ab. Stammzellen sind in fast jedem Gewebe vorhanden. Sie sind dafür verantwortlich, Gewebe und Organe zu erneuern und Schäden zu reparieren. Daher führt eine geringere Anzahl an oder Funktionsstörung der Stammzellen dazu, dass unser Gewebe sich weniger gut erneuert und schlechter erhalten bleibt.
9. Veränderte interzelluläre Kommunikation
Im Laufe des Alters verändern sich Zellsignale und die Fähigkeit der Empfängerzellen, auf diese Signale zu reagieren. Diese beeinträchtigte Kommunikation führt zu Problemen wie chronischen Gewebeentzündungen sowie dem Versagen des Immunsystems, Krankheitserreger oder defekte Zellen zu erkennen und zu eliminieren, was die Anfälligkeit für Infektionen und Krebs erhöht.
10. Deaktivierte Makroautophagie
Eine Makroautophagie-Insuffizienz liegt vor, wenn die Körperzellen nicht in der Lage sind, eine zelluläre Selbstreinigung, die so genannte Autophagie, durchzuführen. Dies führt zur Anhäufung von beschädigten oder funktionsgestörten Zellbestandteilen und wird mit Krebs, Stoffwechsel- und neurologischen Störungen in Verbindung gebracht.
11. Chronische Entzündung
Die Entzündung ist ein chronischer, niedriggradiger Entzündungszustand, der als Teil des Alterns auftritt (auch "Inflammaging" genannt) und durch Lebensstilfaktoren beeinflusst werden kann. Sie kann zu altersbedingten Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und neurodegenerativen Störungen beitragen.
12. Mikrobiom-Dysbiose
Dysbiose ist eine Störung der normalen mikrobiellen Gemeinschaft, die eine Umgebung wie unseren Darm bewohnt. Sie kann zu Verdauungsstörungen, Funktionsstörungen des Immunsystems und einem erhöhten Risiko für Infektionen und chronische Krankheiten führen.
Wie kann ich das Altern meines Körper verlangsamen?
Durch einen gesunden Lebensstil können wir den Kennzeichen des Alters entgegenwirken. So hilft beispielsweise Fasten dabei die Zombie-Zellen zu eliminieren. Aber auch Nahrungsergänzungsmittel wie Zell Boost oder Kollagen Plus, helfen uns dabei, den Alterungsprozess positiv zu beeinflussen.
